باشرت شركة "إليوشين" الروسية بتحديث أول صهريج طائر من طراز "إل – 78" سلمته إليها القوات الجوية والفضائية الروسية.

وقد تم عام 2011 إقرار مشروع تحديث طائرات التزويد بالوقود في الجو "إل – 78" و"إل – 78 أم" وطائرات النقل العسكري "إل – 76 أم دي" .

وستطال عملية تحديث الطائرات أجهزة القيادة والملاحة والاتصال والأضواء التقنية والأسلحة المنصوبة فيها.

وكانت الطائرة الأولى من طراز "إل – 78" ( الصهريج الطائر) التابعة للقوات الجوية الروسية قد وصلت في الـ11 من مايو/أيار الجاري إلى مطار جوكوفسكي بضواحي موسكو حيث ستجرى عليها عملية التحديث التي يفترض أن تستمر لغاية الربع الأول من عام 2017.

يذكر أن طائرة "إل – 78" تم تصميمها على أساس طائرة النقل العسكري "إل – 76 أم دي"، وأنها تخصص لتزويد الطائرات استراتيجية والبعيدة المدى بالوقود في الجو. وذلك بفضل وجود خزانات وقود إضافية منصوبة تحت الجناحين وداخل صالون الطائرة وفي مؤخرتها. ويمكن استخدام الطائرة أيضا كطائرة للنقل العسكري.